La Haya es la tercera ciudad más grande de los Países Bajos, después de Ámsterdam y Róterdam, cuenta con una población urbana de 485.818 habitantes y total de 1.011.459 habitantes, en un área de aproximadamente 100 km². La ciudad se encuentra localizada en el oeste del país, en la provincia de Holanda Meridional, de la cual es capital. Junto con otras ciudades neerlandesas, La Haya forma parte del Randstad, la mayor conurbación de los Países Bajos y una de las mayores de Europa.
La Haya es la sede de gobierno, mas no la capital, de los Países Bajos, que según las constitución neerlandesa es la ciudad de Ámsterdam. Como centro administrativo del país, en La Haya se encuentran los Estados Generales de los Países Bajos, la Suprema Corte de los Países Bajos y el Consejo de Estado. En la ciudad reside y trabaja la Reina de los Países Bajos, Beatriz I. La Haya es también sede de todas las embajadas extranjeras y ministerios gubernamentales del país, al igual que de un gran número de organizaciones internacionales, incluyendo a la Corte Internacional de Justicia, la Corte Penal Internacional y Europol.
En su origen un lugar destinado a la caza, los condes de Holanda utilizaron Ámsterdam como centro administrativo. Des Graven Hage significa literalmente "coto del conde" o "cercado privado del conde".
El edificio más antiguo, el Ridderzaal, se construyó en 1236. Todavía se utiliza para actos políticos.
La Haya fue declarada “ciudad” oficialmente por las fuerzas de ocupación francesas en 1806, siglos después de que otras ciudades holandesas hubieran recibido similares privilegios. Esto ha generado la leyenda urbana de que La Haya no es una ciudad sino un pueblo.
Hasta el siglo XIX La Haya era poco más que una pequeña ciudad. Debido a su estatus político no tenía murallas que la defendieran. Carece de un gran casco urbano como el que tienen las ciudades cercanas de Leiden y Delft. La Haya comenzó a crecer rápidamente cuando el gobierno empezó a desempeñar un papel más importante en la sociedad holandesa.
La ciudad sufrió grandes daños durante la Segunda Guerra Mundial. El 3 de marzo de 1945 la Royal Air Force bombardeó Bezuidenhout. Su objetivo eran los cohetes V2 en un parque cercano. A causa de errores de navegación, las bombas cayeron en una zona densamente poblada de la ciudad, y provocaron graves daños colaterales. Más de 500 personas murieron y aún se pueden contemplar las cicatrices en la ciudad.
Tras la guerra, La Haya se extendió hacia el suroeste. Las áreas afectadas fueron reconstruidas rápidamente. La población alcanzó los 550.000 habitantes alrededor de 1970.
En marzo de 2006 el ex mandatario serbio Slobodan Milošević, que se encontraba preso desde 2001, fue encontrado muerto en el centro de detención del tribunal penal en La Haya.
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